Ｐａｒａｄｉｓｅ −１ｓｔ−

あの日のことは、不思議とよく覚えている。 「市井、青レンジャー！」 「じゃあ、後藤、赤レンジャー！」 控え室で衣装に着替え終えて、出番を待つ間に紗耶香と後藤はきゃあきゃあ騒ぎ出す。 何故だかその日のあたしはテンションが低くて、雑誌を開いたまま二人の笑い声を遠くに聞いていた。 「ねぇねぇ、圭ちゃんも遊ぼうよ」 こっちを伺ってくる紗耶香。の、気配。顔を上げずに答える。 「いい」 「なぁんでーっ？圭ちゃんもおんなじプッチモニの仲間なんだからさぁー」 のしっ、と両肩に重みがかかる。同時に、甘えた声が耳元まで近づいた。 ……今日の紗耶香は精神年齢が後藤寄りだ。 別に珍しいことじゃない。ってゆーか、プッチのときは大抵そうなってる気がする。 娘。全員で集まるときは、まだ教育係の顔してるくせに。最近、二人して幼児化するので頭が痛い。 仕方なく、読みかけの雑誌をぱたんと閉じた。 「――あのねぇ、あたし、こないだの誕生日で１９歳なんだから。この歳で、それは出来ないっつーの」 首だけで振り向いて、紗耶香に、ぴしりと言い放つ。その肩越し、ほえほえ笑っている後藤が見えた。 「……分かったよー、だ」 ぷぅ、と頬を膨らませてみせてから、紗耶香が離れていった。 あたしはまた雑誌を開いて、視線を落とす。 『圭ちゃん、今日機嫌悪いみたい』 『うん』 『だから、あんまりしつこくしないようにしようね』 『うん』 背後の二人が、そんな無言のやりとりを交わしているのがくっきりと分かる。 あたしはそれで安心して、訳もなく重かった気分が少し軽くなったような気がした。 そんな雰囲気の、得難い貴重さも。あのときにぼんやりと感じていたんだっけ。 まもなく、二人の気配が派手に動き出した。 ……気配だけじゃない。物音と、「とうっ！」とか何とか、叫び声。大暴れだ。 時折混じる笑い声に、あぁ楽しそうだな、と客観的に思う。今日の控え室が畳敷きでよかった、とも。 知らず知らずのうちに口元が緩んだ。暖かい気持ち。 と。 「……っ！」 膝下に衝撃と鈍い痛みが走った。 「あっ、うあっ、圭ちゃんゴメン！当たった？当たったよね今っ」 突然のことで言葉が出なくて、ただ膝を抱える。 「ゴメン、ほんとゴメンなさい！痛い？すごい痛い？」 微かに赤くなってるのはスネの部分。俗に言う『弁慶の泣き所』。 衣装はショートパンツで、だから素足のそこに勢いあまった蹴りなんかを食らった場合。 「……めちゃくちゃ痛い」 声のトーンが一段低くなってしまうくらい。そういうこと。 「ゴメン！だって足伸ばしてると思わなかったし！」 「……」 「ごっ、後藤がよけるんだもん！こう、ヘンに勢いがついちゃってさあっ！」 「……」 「……ごめんなさい。今度から気をつけます」 「頼むよ。マジで」 はあ、と大きく溜息をつく。怒るのは疲れる。 紗耶香はしっかり反省の色を見せて、それでも元気にまた後藤と遊び始めた。 後藤はと言えば、一部始終をのほほんと傍観していたらしい。 そうして、穏やかな空気が戻ってきて。スタジオ入りの時間を告げられて、３人で返事をして――。 ――そこで、目が、覚めた。

ｎｅｘｔ