Ｔｏｏ ｍｕｃｈ ｐａｉｎ
−３−
| 抱き寄せた頭を、たしたしと撫でる。 後藤の髪を指で梳いて、沈黙に抗うのを諦めた。 言葉が見つからなくて、探すのにも飽いて。 それにしても随分と長くなったなぁ、なんて黒髪に視線を落として漠然と考えていた。 いつ頃の後藤と比べて、そんなふうに思ったんだろう。無意識だったので、それには気づかずに。 ゆるゆると、後藤の腕が背中に回される感触に、そっと息をついた。 「後藤」 腕の中で、微かに顔を上げる気配。けれどもそっちを伺えないで、零れるままの言葉を紡ぐ。 「いいのかな」 躊躇した訳じゃない。配慮とかそんなの、今の思考能力じゃ追いつく筈もない。 ただ、言葉が口を衝いて出て、後藤の手がＴシャツをきゅっと引っ張るのに妙に安心して。 「……そんなの」 仕方ないじゃん、とそっけなく続く後藤の声に耳を傾ける。 「だってさ、圭ちゃんが後藤のこと好きなんだからさ」 真摯な強さで響く、甘えてるんだか逆なんだか分からない言葉。 そのまま受け取って、あたしは少し笑う。 「そっか」 「うん」 「あたしが、後藤のこと好きなんだ」 「……うん」 口にしたのは、たぶん初めてだったと思う。 目眩がするみたいに、ゆらり、と身体が平衡感覚を失う。 あたしの意志と。後藤の意志と。少しずつ倒れ込んで、ゆっくりと沈んでゆく。 今じゃなきゃ意味が無いんだ。そんなこと、確かめるまでもなく知っていた。 近づく距離を、肌で感じる。急くのを抑えて、呼吸の音を聴いて。 首筋に指を添えると、後藤が軽く身を捩る。視界の端で、長い髪が跳ねるのが見えた。 顕著な反応に、熱を帯びる衝動。指先も手のひらも唇も、全身で後藤に惹かれる。 同じ分だけ後藤が求めてるって、そう信じ切ってしまえたらいいのに。 頼りなく閉じてる瞼を見下ろして、何も言えずに唇を重ねた。そういう、気持ちの伝え方。 後藤の熱に触れる度、切ない気持ちが溶けてゆく気がした。 あたしの背中に回されてる手に、ぐっと力が込められる。 腕とか、肩。不用意に縋り付かせていた場所に、後藤は何かを堪えるように歯を立てる。 跡が残りそうだ、とぼんやり思うけれど、振り解かない。 明日の朝か、それ以降。そのときには、文句の一つも言ってやるけど。 今は。今だけ。 甘んじて受け入れる、全てを許せる。 酷いことをしている。その自覚は消えない。 それでも、後藤が望むならきっと誰よりも優しく出来る。 後藤の身体にあたしを刻んで、あたしの身体に後藤を浸透させて。 ――離れたく、ない。 距離が限りなくゼロに近づいた瞬間に、泣きたい気持ちで願った。 ぴくり、と後藤の瞼が震えて、ゆっくり開く。ずっと見つめていたことに気づかなかった。 まどろむような視線が宙をさまよって、あたしを捉える。 「……圭ちゃん。後藤、寝ていい？」 ぽやんとした言葉に苦笑してから、その頭を撫でた。 「いいよ。朝、ちょっと早く起こすからね」 後藤は、ふわりと柔らかく微笑んで目を閉じる。 と、不意に片方の腕を伸ばして、あたしの手を探り当てて掴んだ。 「一緒にいて」 引かれる力とその言葉に、たちまち胸が詰まる。 「……いるよ」 一緒にいるよ。ここに、いる。掠れた声が届いたのか、後藤が繋いだ手に顔を寄せた。 穏やかな表情を翳らせるように、目元に涙が滲む。きつく結んだ唇を、堪え切れずに震わせて。 「後藤……」 抱き上げる前に、後藤が跳ね起きてあたしの身体をかき抱いた。 首筋に押し当てられている頬が熱い。涙で濡れていく感触に、動けなくなった。 「……分かんないよ……」 途切れ途切れの呟きが、しゃくりあげる声に混じって耳元に訴えかける。 最短距離で響く声に、あたしは目を閉じてそっと後藤の背中を抱いた。 「なんで……ねぇ、圭ちゃん……なんで？分かんない……」 子供みたいに繰り返して、後藤は何かの答えを探してる。 こんなに辛そうな後藤を見たくないのに、あたしはその答えを与えてあげられない。 あたしも、ずっと、探してる。 だから、同じ辛さで涙を流すことしか、今は出来ない。 一緒にいて。一緒にいたい。 そう願う気持ちのすぐそばで、いつまでも一緒にいられない、と自分に言い聞かせてしまうのは何故。 それでいて、まだ誰かと手を繋ぐことを望んでしまうのは何故。 誰かのせいじゃなく、弱さのためでもなく、何度も何度も胸が塞ぐ。 ――目が覚めるまで、そばにいるから。 そんなふうに茶化せる夜を、あたしたちは、あとどれくらい重ねられるだろう。 いつか、傷はただの傷跡になるのかな。今夜はとても追いつかなくて、痛みの中で身を寄せて眠った。 |