１５の夜。

明日は後藤が起こしてね。

軽い気持ちでそう言ってみたけど、相手は予想以上に痛いカオをした。

「えぇっ？……無理、じゃないかなぁ」

分かってる。あたしもそう思う。てゆーか後藤、もっときっぱりはっきり断るかと思った。

「……市井ちゃん、早起きだしー……。あたし、起きれない気がする……」

ちっちゃい声で、うつむき気味に。うーん、やっぱり後藤、まだあたしに遠慮、するんだ。

まぁ、敬語じゃなくなったし『市井さん』から『市井ちゃん』になったし、いいかなって思うけど。

じっと見つめる目が言葉以上に困ってて、そーゆうとこ可愛い。

「ま、あたし寝起きいいからね。言ってみただけだよ」

ぽん、と肩を叩くと軽く目を伏せて、申し訳なさそうな顔。でも。

「うん、ごめんね。起こしてね、市井ちゃん」

って……うーん、なんかまた甘やかしてる？失敗？あたし。

部屋で、二人して、ぺたんと床に腰を下ろして。

「あれ？」

いつも持ち歩いているでっかいバッグの中をがさがさしながら、後藤が呟く。

「なに？どしたの」

「パジャマ忘れた……」

おいおい後藤。今日はあたしんちにお泊りだよ？

いや、なんでかってゆーと集合場所にわりと近いからだけどさ。

だからさっき、明日起こしてなんて話になったんだけどさ。

つまり、要するに。

「しょーがないねぇ。ちょっと待ってて」

あたしはタンスを開けて自分の分を取り出しつつ、後藤の分を探す。

ちょっと前までレギュラーにしてた水色のパジャマ。コレでいい？と後藤の頭に乗せた。

「あ……うん、ありがとう。ごめんね、借ります」

にっこり笑う後藤の頭に、さらに取り出したバスタオルを重ねる。

パジャマを忘れたなんて言うこの子が、バスタオルを持ってきている筈がない。

「先にお風呂入っといでよ。場所分かるよね？」

はーい、と良い子のお返事をして、後藤はパジャマとバスタオルを両手で抱えた。

「なんか、市井ちゃんになった気分っ」

意味不明な感想を残して、部屋をとことこ出て行く。

まぁ、楽しそうだからいいや、と思ったんだけど……いいのか？ホントに。

お風呂から上がって部屋に戻ると、後藤は本棚からマンガを取り出して読みふけっていた。

まだ『あたしになった気分』のまんまでいるんだろーか。

ドライヤーで髪を乾かしながら、面白くってなんとなく観察してしまった。

でも別に、いつもの後藤そのものだけど。ぼーっとして、たまにきょときょとして。

着慣れない服が気になるのか、袖とか襟とかやたらさわってることに気づいて声をかける。

「なんか気になる？それ。サイズ大丈夫と思ったんだけど」

後藤は真顔で、うん、大丈夫だけどと答えて。

「あのね、これね、市井ちゃんの匂いするよ」

なっ。

「ちゃんと洗ってあるやつだよ？」

不意打ちな言葉に動揺して、あたしは後藤の腕を引き寄せた。別にふつーじゃん？

ってゆーか近づくと、後藤の髪からお風呂上がりのシャンプーの匂い。……あ？

「や、そーゆうんじゃなくって、そーゆうんじゃないんだけど」

後藤の髪は、いつもあたしが使っているシャンプーの匂いがする。

あたしの部屋で、あたしの服なんか着て。

「なんかね、市井ちゃんに抱きしめられてるみたい……」

フェードアウトする語尾が、笑い声に変わってゆく。

思いがけない感想に、あたしは２秒間、固まった。

２秒後。

床に倒れ伏すように笑い転げている後藤の背中にタックル。

首に腕を回して、苦しくない程度に力を込めて。

「何言ってんだぁ！後藤！」

やはははごめんなさーい、と笑い止まない声で後藤が叫ぶ。

あたしもなんだか笑っちゃって力が入らない。

そう言えば今まさに抱きしめてる訳なんだけど、二人してそれには気づかず。

「どぉよ、どんな感じー？ドキドキしたんじゃないの？」

「あはは……なんかねー、えー、でも、いい気持ちだったよ」

同じ香りに包まれながら、そんなあたまのわるーい会話をしていたのだった。

そうしてあたしは、なんだか幸せな気持ちになってる自分に気づく。

笑いながら、抱きしめたまま。

なんだろうこの気持ち。後藤が楽しい。てゆーか可愛い。胸の奥があったかくなってく。

「好きだぞっ」

そんな気持ちをいちばん伝えられる言葉を選んで、耳元でささやいた。

「やったぁ♪」

通じてるんだか通じてないんだか、後藤は相変わらず笑っているだけだったけど。

それで、子供はもうお休みの時間なんだけど。

隣ですやすやと、天下泰平の寝顔を見せている後藤の髪にそっとふれる。

あたしはなんとなく寝つけなくて、ベッドに入った後の会話を思い出していた。

『やっぱり、明日の朝、後藤が起こしてくれないかな』

あたしがそう言うと、後藤はきゅっと真剣な顔をしてこう言った。

『……がんばってみる』

って。

別に、後藤に早起きの習慣をつけさせようとかそういう訳じゃないんだ。

ただ、あたしが勝手に、後藤に起こして欲しいだけ。

後藤の声で起きれたら幸せだなぁなんて――ちょっと思っちゃった、だけ。

そういう訳だから、後藤の『がんばり』には大いに期待するけれども。

あたしは目覚まし時計のタイマーを確認すると、自分の枕元寄りに、それを置いた。