Ｏｎｅ ｓｔｅｐ
| コンサート・リハーサルの休憩時間。 換気をしていても、スタジオの中はヤバいぐらい暑い。みんなバテバテで、床にへたり込んでる。 あたしもかなり限界に近くて、仰向けに倒れるように身体を投げ出した。 「暑ちぃー……」 誰にともなく口にしたとき、視界の端で何かがキラリと光る。 「あーあ、よっすぃー大丈夫かー？」 いつのまにか、矢口さんがすぐそばにしゃがみ込んで、軽くこっちを覗き込んでいた。 手にしているスポーツドリンクのペットボトルの、半透明の光がゆらゆら揺れてる。 「もうダメです、えーと、水分補給しないと死んじゃいます」 冗談でそう言ったら、矢口さんは途端に笑顔になった。 「あ、じゃあコレ。ちょっと浴びてみる？いーよ、ホラ」 「うわ、ちょっ……」 ペットボトルを傾ける仕草をされて、慌てて手を翳して防ぐ。もちろん、あたしも笑いながら。 こう、矢口さんに見下ろされるっていうのも新鮮な感じだ。なんか、ちょっと甘えたくなるような。 もうちょっと眺めてようかと思ったけど。――よいしょ、と勢いをつけて起き上がる。 いつまでもバテてると、心配かけちゃうんじゃないかと思ったから。 「お、よっすぃー生き返った」 普段に近い目線の高さで、ふっと笑い合った。矢口さんといると、顔が緩んじゃってどうしようもない。 そんなあたしに、矢口さんが手を差し伸べる。 「ジュース買いに行こ？あっちに自販機あるから。こないだのプーさんのお礼に、矢口がおごってあげる」 「行きます！」 即答して、その手を握った。 矢口さんが立ち上がって、腕を引かれるのに合わせて（実際にはほとんど自主的にだけど）あたしも腰を上げる。 後ろで「よっすぃーズルイ！」って喚くチビたちを得意げな顔で一蹴して、スタジオを後にした。 「なんかさぁ、廊下の方が涼しいよねー」 ……そうですね、と。あたしは生返事を返す。だって。 手。さっきからずっと、繋いだままなんだってば。 意識しなければ、別にどうってことなかったんだろうけど。気づいてしまったから、伝わってくる熱がなんだか落ち着かない。 それに。なんて言うか。どっちかっていうと、矢口さんの方が率先して歩いてく感じだから。 ――ちっさい犬が、お散歩ー♪って急ぎ足になってるみたいだ……とか。 そんなふうに思っちゃってることも、やっぱり、言えない。 「ところでよっすぃー、リハーサルどう？どっか、分かんないとことか、ある？」 急に矢口さんが振り向いた。いきなり目が合って少し焦る。 「あ、や、えっと。特にないです」 「そっか。今んとこ大丈夫そう？」 「ハイ。なんとか」 なら良かった、と言って矢口さんは前に向き直ってしまった。ずいぶん短くなった金髪を、なんとなく見つめる。 少し目線を下げる位置にある、小さな頭。喋るのに合わせて、軽く揺れてる。 「大変だよね。矢口とかは立ち位置の変更ぐらいだけど、よっすぃーたちは振り付けから覚えなきゃなんないしさ」 「そう……ですね」 休憩直前にやっていた振りを思い出す。加入前の曲は、どうしてもあたしたち４人に時間を割かれることが多い。 「うちらも、教えながら思い出してく感じだから。分かんなかったら、すぐ聞いてね。ね！」 念を押すように、繋いだ手を一度振られて。それが、心の中の何かを揺らす。 ――ちっさくて可愛くて、でもしっかりしてて、ちゃんとこっちのこと気に掛けててくれる教育係。 手のひらに伝わる熱が気になって仕方ない。もう、それだけじゃ物足りないと思う自分が。 自販機の前で、矢口さんがポケットから小銭入れを取り出して、そこで手が離れた。 当たり前の行動なのに、解かれた手が寂しい。 ジュースを買いに来た、という本来の目的は、あたしの中でかなり遠くに行ってしまったらしい。 「よっすぃー、何にするー？」 ちゃりん、と小銭を投入しながら矢口さんに尋ねられて。考えなきゃいけないのに、うわのそら。 黙っているあたしを、矢口さんが振り返った。 「ねぇ。どれ？」 「……矢口さん」 答えになってないってー！――頭の中で、もう一人の自分の声がする。けど。 熱を追い求めるように、矢口さんの肩に手を添えて。上体を軽く屈める。 惹かれるまま、頬に唇を押し当てた。 真っ白になってた頭の中が、少しずつ冷静さを取り戻す。 どうしよう。どんなリアクションとっていいのか分からないから、動けない。 でも、このままでいるのは心臓に良くないに違いない。っつーか、そんなに持たないってば。 意を決して、そっと唇を離した。 「……えぇ〜？」 矢口さんの不満そうな声に、そのままへたり込む。顔が上げられないーっ！ 投入済みのコインが、ばらばらと音を立てて返却口に落ちて来た。 「あーあ」 矢口さんが、それを取り出してる気配。がちゃがちゃと耳元で音がして。それから、つん、と肩先を突かれた。 「おーい。よっすぃー？ちょっとぉ」 名前を呼ばれて、どうしようもない気持ちで顔を上げた。 「あはは、もう！なんてカオしてるんだキミは！」 弾けるように笑い出されて、もうどうにでもなれ、とよろよろ立ち上がる。自分がどれだけ情けない顔してるかなんて、考えたくもない。 「……そんな、笑わないでくださいよ」 他に言葉が見つからなくて、そう呟いた。だって、そう、そりゃあ突発的だったかもしれないけど。 「あ、分かってる、ゴメン」 矢口さんは、尚も笑いながらそう言う。自販機に寄り掛かるようにして、首を傾げて。 「でもさー、今のって……どうなの、って感じしない？」 そんなふうに問われて、真意が掴めなかった。 「矢口的にはねー、ちょっとダメかな、今の」 口元が、ひく、と引きつったのを感じた。 「……ダメ、でした？」 今にも掠れそうな声で尋ねる。矢口さんは、困ったような笑顔。 「え、だって、ダメっていうかさ、ほっぺなの？って感じ……って、あー、言っちゃったよー！」 ……今日は、とことん思考が追いつかない。矢口さんの言葉に固まるばっかりで。 えぇっと。なんだ？てっきり、さっきのフライング気味なキスに、ダメ出しされたもんだと思ってたんだけど。 「……」 違うんですよね、と確かめたい相手は、恥ずかしそうに赤い顔をして、自販機に縋りつくような体勢。 それが可愛くて可愛くて、言葉がなくなって。ただ、見つめる。――見つめ返されて、動けない。 だってそれは、完全犯罪に近い、上目遣い。 「……ちゃんと、しろよぅ」 拗ねて尖る唇に、三度、時が止まる。 肩にふれて。身体を傾けて。 今度は、『ちゃんとした』キスをした。 後のリアクションも、心臓の鼓動も、この際あんまり考えなくっていいや。 矢口さんの、唇の感触。それだけを意識の中に刻み込んで、消えないようにと、そう願った。 |