Ｄｒｅａｍ ｏｒ Ａｃｔｕａｌ



なっちに会いに行く。

仕事が早く終わったからなっちに会いに行く。

なっちの方は今日オフだって言ってたから。

『うちでゴハン食べよ？』ってメールもらったから、急ぎ足で駆けて行く。

チャイムを鳴らしてドアが開けば、笑顔のなっちがそこにいる。



いらっしゃい、と迎え入れてくれた後で、なっちはすぐに身を翻してキッチンに向かってしまった。

ぱたぱたと去って行く後ろ姿と、しばらく何やら慌しい物音。

「ごめんねー、お鍋かけっぱなしだったんだ」

てへ、って笑いながら戻ってきたなっちをあらためて見つめると、赤いチェックのエプロン姿。

「だいじょぶなのー？」

「うん、もう平気。そろそろごっつぁん来る時間だなーと思って、温め直してたとこ」

交わす会話も。……なんつーか、完璧？

一分の隙も無いほどに、甘やかで優しくてシアワセになれる。

お土産のケーキの箱を渡したら、なっちは子供みたいに目を輝かせた。



なっちが夕食の仕上げをしてる間、あたしはぼんやりと部屋の中を眺めていた。

手伝おうとしたんだけど、やんわりと却下された感じ。そういうのも悪くないから、こっちでおとなしく待ってる。

ぺたりと床に座り込んで、手近にあったクッションを抱える。ふかふかと顔が沈み込む、水色の生地。なっちの匂い。

キッチンから、フライを揚げる音がしてる。たぶん得意料理のコロッケと、あたしがリクエストしたエビフライ。

誰に憚ることなくラブラブだ。当たり前みたいにそこに掛かってる、自分のジャケットを見上げて思う。

なっちがメールをくれたこと。あたしのスケジュールを気に留めてくれてたこと。

あたしの方でも、なっちのスケジュールをちゃんと知ってたってこと。――だからさ。

「ごっつぁーん、もうすぐ出来るからねー？」

「はーい。もうねぇ、お腹ぺこぺこだよー」

えいや、と背筋を伸ばして立ち上がる。お皿を運ぶぐらいさせてほしいからね、やっぱり。



あつあつ、さくさく。外はカリカリ、中はナントカってキャッチフレーズじゃないけど、揚げたては絶品。

「美味しいねぇ」

しみじみと呟いたら、なっちはくすぐったそうに笑った。

野菜がいっぱい入ってるスープも美味しい。まず、ほかほかの白いゴハンが美味しい。なっちと食べる夕飯は格別。

「ホントはね、和食の方がいつも作ってるし得意なんだけど」

……さりげないアピールも、なんかもう、一つ残らずいただきますって感じだ。ゆっくりと満ち満ちてゆく、身体中に。

食べ終えて、しばらく動けなくて、でも食器は片さないと汚れが落ちにくくなるんだよなぁと思って。

とりあえず浸けとけばいいよ？って言葉に甘えて、簡単に済ませてそそくさと戻る。

暖かい空気のまま、さっきと同じになっちの隣に座った。

「ありがとねー」

「ん、全然。後でちゃんと洗ってくから」

その辺きちっとしてたいあたしも、似た者同士と言えなくもないんだ。きっと。



肩が触れるぐらい寄り添って、お互いちょっとずつ喋り出す。よく楽屋でしてたような、他愛のない話。

身に付けてるものから、最近こんな仕事したとか、メンバーのこと、こないだテレビ見たよーとか。

そういえば、テレビは点けてない。……だって目の前になっちがいるから、とまでは言わないにしても。

夕方のニュースの時間だったから、ってのもあるかな。ほとんど興味もないし、あんまり積極的に見る気にならない。

これが日曜日だったりしたら、なっちが『ちびまる子ちゃん』見たいって言い出したりするのかもしれないけど。

「――でもね。いいねぇ、ごっつぁん。どうだい？１７歳は」

小首を傾げて、なっちがあたしに視線を向ける。メンバーの誕生日の話。秋から冬は多いんだよねって、そういう流れで。

「んー……でもなんか、別にそんなに変わんない。けど、やっぱ１６歳から１７歳っていうと大きいかなぁ」

「ね、それ大きいっしょ。なっちはやっぱり特別だなー、１７歳ってね、響きが好き」

妙にうっとりと語るなっちを、そのときは違和感なく見てた。前にもそんなこと言ってたなぁなんて。膝を抱えてる姿勢が似合うなぁ、なんて。

「なっつあんは、１７歳のときってもう娘。だったんだっけ」

頼りない記憶を溯る。初めて逢ったときは後藤がまだ誕生日前で１３歳で、ってことは、えーっと。

「そうだよ。デビューしたのが１６歳だもん。……そう」

そこで、なっちが黙り込んだ。あたしは同じように思い出してるんだと思って、その沈黙を受け止めた。

だとしたら、なっちはあたしより２年ぶんぐらい多めに振り返ることになるんだし。



……２年分の沈黙が、予想外に長い。

あたしは脚を投げ出して、膝の上のクッションをぽすぽすと弄ぶ。

なんでもないことなのに、タイミングを計りかねて会話のきっかけが見つけられないでいた。

ちらりとなっちを伺うと、さっきより少し俯き気味。どうしようかと思った瞬間、ぽつりと零された呟き。

「なっちにとって、１７歳はほんとに特別だった」

声色の重さに、思わず目が離せなくなる。ほとんど同時に、なっちがあたしの方を振り仰いだ。

ふふ、と口元で優しく笑む表情は、少なくともいつもと同じように見えたけれど。

「すごく、すごーく、いろんなことがあった。なっちね、１７歳のなっちが、今でも時々羨ましくなるんだ」

夢見る瞳は、どこか遠い。あたしを見てない。それだけ、分かる。



「好きな人が、いつも隣にいてくれるなんてさ、いいよね」



……うん。それは、そうだよ。あたしは今、そう思ってる。

『今』のなっちは、そうじゃないってことかな。なんで。

「あの頃は、明日香がいてくれたから」

ふわり、と。

唐突に、それでいて極めて自然に、この空間に紛れ込んだ名前。

「知ってるよね？明日香って」

頷く以外、何も出来ない。だって、知ってる。明日香さん。福田明日香さん。会ったこともあるよ。コンサートの楽屋で何度か。

「なっちねぇ、ほんとにほんとに、明日香のことが好きだったの」

繰り返される言葉より、その眼差し、微かに細められて愛しいのと切ないのと綯交ぜの瞳が、何より『本当』のことなんだと主張してる。

にもかかわらず往生際の悪いあたしは、その語尾が過去形なことだけを確かめて余裕を保とうとしてる。

好きだった、人。――よくあることだよ。こうして話してくれるってことはさ、そういう思い出ごと好きになればいいんだって。

錯綜しすぎて余計に落ち着いてしまうあたしの表情は、けれども今、なっちに対して意味があるのかどうかも疑わしい。



「自分でも不思議なくらい、どうして明日香なんだろう、なんで明日香じゃなくちゃダメなんだろうって、ずっと思ってる」

「１７歳のなっちには、いつも隣に明日香がいてくれて、それだけで今じゃ信じられないぐらい幸せだったんだなぁって」

「でも、明日香が娘。を辞めるって言い出したのも、その頃だった」

「なっちね、わけ分からなくて。全然。何が起きたのか分からなくって……今でもよく分かってないのかも。おかしいね」

「あのね？ほら、時々さぁ、これ夢なのかなって思うじゃない。普通の、現実にそっくりな夢見たりしてさ。そういうことってない？」

「だから、……ごめんね？なっち、今のこれが夢だったらどうなんだろうとか……思ったりするよ」

「本気じゃないんだけど。きっと。今の自分も好きだし、今のみんな大好きだし、でもね」

「明日香が辞めるって言い出した日からが、ずっとずっと夢で」

「そういう……明日香が辞めて、ごっつぁんが入ってきて、いろいろ……みんなに会って、裕ちゃんが辞めたりとか」

「それが全部、そういう長い夢で、ある日突然、ふっと目が覚めたりするのかなって」

「やー、なんかねぇ。ほんとにおかしいこと言ってる」

「でもさ、そうやって目が覚めたら、１７歳の自分がいて。したら絶対、なっちは明日香に話すのね、これこれこういう夢を見たよーって」

「すごい笑われる、絶対。『何言ってんの？』って、『もう、ホントにしょーがないな、キミは』とかって、明日香は――」






最後にもう一度、ごめんね、となっちは呟いた。

首を振る余力も無いあたしは、顔を伏せたまま動かない。水色のクッションは相変わらずなっちの匂い。

隣にいるよ。肩が触れてる。――その人が、ある日突然ふっと目が覚めて、ひとつの夢が弾けて消える。

出逢ったことも話したことも、今まで過ごした全部の時間を、そうして手放してしまえるんだって。

それぐらいに想える相手と、あたしよりずっと前に出逢ってしまっていたんだって。

「ごっつぁんが、……今はもう呆れちゃってるかもしれないけど、でも、なっちのことをね、好きって言ってくれたでしょ？」

こんなときに。そんなことを。そんな照れたような口調で言うのはズルイよ。

「なっちね、すごく嬉しくて、だからちゃんと言わなきゃいけないと思ったんだ」

嬉しいなんて。そんなのズルイよ。

「なっちも、ごっつぁんが好きだよ。それは、本当。もし、これで嫌われちゃっても、そしたら仕方ないけど」

優しい声。可愛い。遠い。

「ごめんね……」

謝らないで。



仕方ないのは、なっちが言わなきゃいけないと思ってしまったこと。

なっちがそれを決めたこと。その時点で、言われる側の都合は問題の範疇外になること。

聞きたくないかもしれない、そんな可能性。そうして実際、聞きたくなかったの一言が言えないあたし。

好きだから。好きになってしまっていたから。

ここから立ち上がって出て行くことが、もう出来ない。

――ねぇ。裕ちゃんとか圭ちゃんとか、やぐっちゃんもなのかな。なっちのそういうとこ知ってて、ずっと守ってるんだね。

許し続けてるんだ、ね。



肩が、触れてる。

たとえば今、なっちにキスをしたとして。その唇があたしのものだって、伝えられる自信がない。

顔を上げて視線を重ねても、その瞳にあたしが映るかどうかさえ不安。

動けないよ。なっち。

どうにかしてあたしを、ほんのちょっとでいいから強く居させて。



肩が、離れた。

遠ざかる足音はキッチンへ続く。

カチャリ、と――それから水周りの音、コンロの火を点ける音。

あぁ。そうだったね。

ミルクもレモンも、お砂糖も要らない。ただ熱くて、まっすぐに薫る紅茶なら嬉しい。

箱を開ける瞬間の表情が見たいから、あたしはきっと立ち上がれる。

なっちの好きな、いちごタルトだよ。



一緒に食べよう。